Precios de los plásticos: septiembre arranca a la baja, pero octubre apunta a subidas

Los informes de precios que el servicio alemán Kunststoff Information (KI) ha publicado entre el 4 y el 18 de septiembre dibujan un mercado europeo con dos caras: hoy manda una demanda floja, que baja los precios o los deja donde estaban, pero los costes empiezan a apretar, porque la nafta, de la que salen el etileno y el propileno, se ha encarecido con claridad.

Gran consumo: la vuelta de vacaciones no ha tirado de la demanda

En agosto, los productores de polietileno intentaron repercutir la subida del contrato de etileno, que había aumentado 42,50 euros por tonelada. La propuesta solo aguantó los primeros días. Muchas empresas transformadoras aprovecharon la falta de pedidos para dar vacaciones a su plantilla, algunas tenían el almacén todavía lleno y la oferta era holgada pese a los recortes de producción en plantas europeas, así que los precios repitieron o bajaron ligeramente. El contrato de etileno de septiembre se cerró con una rebaja pequeña, de modo que no se esperan grandes cambios en el polietileno.

El polipropileno vivió un agosto algo errático. Los contratos siguieron, en general, la subida del propileno, pero los compuestos cerraron más baratos tras negociaciones lentas, en un mercado bien abastecido al que se sumaron importaciones de Asia. En el PVC, la subida del etileno apenas se trasladó y la mayoría de las operaciones se cerraron al precio del mes anterior.

El balance de mediados de septiembre confirma la tendencia. La demanda de termoplásticos de gran consumo ha mejorado algo, pero mucho menos de lo esperado, y como el coste de los precursores cedió, los precios de principios de mes bajaron en todos los materiales. Algunos productores de poliolefinas intentaron incluso subir precios, sin éxito.

Estirénicos y técnicos: la materia prima pesa, pero se compra poco

Los estirénicos van por otro camino. Tras las fuertes rebajas de julio, en agosto volvieron a subir, arrastrados por la referencia del estireno, aunque apenas hubo compras. A principios de septiembre, la escasez de estireno encareció las compras al contado de los fabricantes que no producen su propio monómero, mientras sus clientes, al ver bajar la referencia, pedían fuertes descuentos.

En los plásticos técnicos, la mayoría de los precios de agosto se mantuvieron; solo los compuestos de policarbonato subieron algo, porque únicamente compraba quien tenía urgencia. Los fabricantes de compuestos acumulan existencias y la automoción no da señales de reactivación. La excepción al alza es Röhm, que ha anunciado una subida de 100 euros por tonelada para el metacrilato de metilo (MMA), base del PMMA, y otros monómeros metacrílicos en Europa desde el 14 de septiembre, por el encarecimiento de materias primas y energía.

Reciclados: rebajas y líneas por debajo de su capacidad

El material reciclado tampoco escapa. En los regranulados estándar, la falta de compras y la llegada de material barato de Asia obligaron a nuevas concesiones antes de que los precios se estabilizaran, y las líneas de reciclado europeas no trabajan a plena carga. En los técnicos reciclados hubo ligeras rebajas pese a la subida de la energía, salvo en el POM reciclado, donde ya no quedaba margen, y en la poliamida 6 y algunos tipos de poliamida 6.6 reciclados, donde preocupa que falte material.

El sector del reciclado lleva tiempo avisando: entre 2023 y el segundo trimestre de 2026 han cerrado en Europa plantas de reciclado de plástico con unos 1,1 millones de toneladas de capacidad. Es un dato de Plastics Recyclers Europe que recoge la carta enviada el 7 de septiembre a la presidenta de la Comisión Europea por una treintena de organizaciones del plástico, entre ellas Plastics Europe y, desde España, el Centro Español de Plásticos, EsPlásticos y Anarpla.

Octubre: la nafta y Ormuz empujan hacia arriba

El cambio de rumbo puede llegar pronto. Tras una recuperación moderada en agosto, la nafta subió con fuerza a principios de septiembre, lo que encarece la producción de los crackers de vapor europeos, las plantas que la convierten en etileno y propileno. El petróleo añade presión, y la inquietud por el estrecho de Ormuz mantiene alta la prima de riesgo geopolítico. Para KI, la evolución de los costes juega claramente en contra de que octubre repita los precios de septiembre. En los reciclados, KI espera que esa misma incertidumbre y el retraso de las importaciones ayuden a estabilizar los precios en octubre.

Qué significa esto para una fábrica como la nuestra

En Nuriplast trabajamos con plásticos convencionales como el PP, el PE o el PVC, y también con técnicos reforzados con fibra de vidrio o cargas minerales. Para nosotros, septiembre es un mes para comprar con cabeza: hay material y los precios de las poliolefinas están contenidos, pero la ventana puede cerrarse en octubre si la nafta sigue subiendo.

• Conviene seguir cada mes los contratos europeos de etileno y propileno, que marcan el paso del PE y del PP.
• En estirénicos y PMMA la materia prima se mueve más: sus precios hay que revisarlos más a menudo.
• Reutilizar en planta las coladas y las piezas defectuosas, como ya hacemos, gana peso: cada kilo recuperado es un kilo que no se compra al precio del mes.

Si tiene una serie prevista para los próximos meses, este es un buen momento para hablar de plazos y de material.